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海防と探検
近世に入って蝦夷地の支配を幕府に公認されたのは松前藩であり、内地商人とアイヌとの取引は、すべて松前藩の許可を必要とするようになった。
蝦夷地は米ができないので、藩ではおもだった藩士に全島沿岸の漁場を知行として与えた。この漁場が「商い場所」略して場所といわれたのである。
近世の蝦夷地はさまざまの資源に恵まれており、場所をもつ松前藩士は酒・煙草・衣料品・米などをアイヌに渡し、返礼として鯡・鮭・鱒・昆布などを得た。しかしアイヌを弱小種族として軽蔑する松前藩は、交易にあたってひどい不等価交換を強要した。
ただ、松前藩士のアイヌとの直接の交易は長続きせず、経営不振で商人からの借金がかさんだ結果、代償として自分の場所の経営を商人に請け負わせる者がふえ（場所請負制度）、明治初年までには全場所が商人の請負いにかわった。場所請負制度にかわっても、アイヌの不遇な地位はいっそう低下した。
このような場所請負制度の弊害や松前藩のアイヌ虐待は、様々な識者などが指摘しており、アイヌの過半はロシアに心を通じているとさえ極限する者もあった。したがって幕府としては、ロシア人の南下に対する警備とからめて、なんらかの対策をたてる必要に迫られてきた。そんなとき、ロシア使節ラクスマンの渡来に直面したのである。
寛政四年（一七九二）九月三日、根室にラクスマンの乗ったロシア船が入港し、松前藩に、漂流日本人を江戸に送致するために来航したむねを告げた。ロシアは安永七年（一七七八）に、日本との交易の開始を松前藩に拒否されたことがあったので、今度はラクスマンを公式の使節に任じ、漂流民大黒屋光大夫、北浜磯吉を送らせ、江戸で幕府に引き渡し、あわせて通商のきっかけをつかもうとしたのである。
ロシアが日本との通商に執着したのは、北太平洋開発の促進が、ベーリング海をさしはさむ広大な海域における毛皮獣猟業の巨大な利益とからむからであった。
松前藩からの連絡を受けた定信は、国書・献上物は受け取らず、江戸への来航も許さず、漂流民を受け取り、礼を厚くしてその労をねぎらい、通商の願意があるなら長崎に廻航させることなどを決し、長崎入港を認めた信牌（信任のしるし）を宣諭使からラクスマンへ渡させた。しかし、無理押しを避けたのか、ラクスマンはそのまま帰国の途へついた。
幕府は寛政三年・四年と、重ねて海岸に領地をもつ諸藩にたいし、警衛に万全を期するよう令達し、その防備の実情について幕府に報告させた。定信は寛政四年十月、江戸湾の防備体制を強化することを建議した。これまで長崎だけを防備地域として九州諸藩に警護させていたのを、ここに江戸湾と蝦夷地が新しく防衛の重点地区として選ばれたのである。
江戸湾防衛計画は定信の退職により中絶されたが、この計画はやがて天保改革の上知令にもっと進んだ形でうけつがれることとなる。
蝦夷地の防備については、定信の計画を継いだ老中本多忠籌のもとで、東蝦夷地の収公や文化四年（一八〇七）の東蝦夷地の直轄化という形で実現する。
そのきっかけとしては、千島における日露の勢力がきわめて近接するにいたるなどの情勢であった。これらが、幕府をふたたび北方問題の対策にかりたてることになったのである。
幕府は寛政十年四月、大調査団を派遣して蝦夷地全体にわたる実地踏査をおこなわせた。翌十一年一月、東蝦夷地の一部をむこう七ヵ年試験的に幕府の直轄の直轄に移した。同年七月、高田屋嘉兵衛がエトロフ航路の開拓に成功、翌年には近藤重蔵がエトロフに渡り、そこを統治した。
幕府は東蝦夷地の仮直轄にともなって、同地方の場所を請負制度を廃止し、これまでの運上屋を会所と改称して幕吏の監督下に直捌制（直接交易）を実施した。この直捌制は、「御救交易」と幕府みずから称したように、交易の方法を正して幕府にたいするアイヌの信用をたかめ、かれらを北辺防衛のとりでにするのが主眼であった。その結果、これまでアイヌを苦しめていた場所請負人の誅求もいちおうなくなり、現地の風俗も改善されたが、それにともなう出費が多く、赤字となった。
他方、場所請負人の復活を狙う裏面工作や、松前藩の復領運動が老中に対して繰り返され、文化九年に直捌制は廃止となり、東蝦夷地の各場所はすべてもとの請負制度に復帰した。
しかし幕府は、とにかく東蝦夷地の開拓が進んだことに自信を得て、享和元年（一八〇一）に大規模な蝦夷地調査を実施した後、三年七月には東蝦夷地を永久に直轄することに決めた。
文化元年（一八〇四）九月六日、ロシアの遣日全権大使レザノフが、十二年前に定信の幕閣がラクスマンに与えた約束の履行を要求することを目的として、漂流民を携えて長崎に入港し、通商を求めた。
レザノフは軟禁同様の体で幕府からの通商許可の報を待ったが、翌二年三月、通商拒否の幕命を申し渡され、傷心のうちに長崎を去った。
幕府は、翌三年三月、露艦が今後また海岸に近付いたら穏便に帰るよう諭し、もし食物・薪水を要求したら与えるようにせよと令達している。これが文化の撫恤令といわれるものである。
しかしレザノフは、武力をもちいて日本との通商の道をひらく以外にないと決意し、部下に命じてクシュンコタンやエトロフ島を襲撃させた。
これらの事件により、幕府は文化四年（一八〇七）三月、東西蝦夷地直轄の令を発し、奉行所を箱館から松前に移して松前奉行と改称した。その翌々月にまたもや露船が事件を起こし、結果、翌五年には蝦夷地の防備体制はさらに強化された。
このように寛政から文化期にかけては、ロシアの南下に刺激されて幕府関係者の対外危機感が深刻化した結果、一般の士気が昂揚し、積極的に世界の事情をさぐろいうという冒険的な探検精神が横溢するにいたった。間宮林蔵のカラフト島・韃靼（シベリア）大陸間の海峡発見も、そうした気運の所産であった。
間宮海峡の発見が、十九世紀前後に高まる日本人の進取的な探検精神の現われであるとすれば、伊能忠敬の『大日本沿海輿地全図』の完成も、その気運に支えられた日本の経験科学の業績の一つである。
幕府が北方問題に気を取られているあいだに、今度は南の長崎に突発事件が起き、防衛体制の欠陥が暴露してしまった。文化五年（一八〇八）八月十五日のフェートン号事件がそれである。
これはイギリス艦フェートン号が、オランダの植民地占領に従事していたイギリス艦隊の行動の一環として、オランダ国旗を挙げてオランダ船だと見せかけて、オランダ船を拿捕しようとした事件である。艦長のペリー大佐は、人質のオランダ人との交換条件に食糧・薪水を強要したうえ、港内をくまなく探してオランダ船の碇泊していないことを確かめ、十七日の朝退去した。
この事件を契機として、長崎の警備はにわかに厳しくなった。
北方ではさらに、文化八年（一八一一）にゴロヴニン幽囚事件がおきて幕府を緊張させた。ロシアの海軍少佐ゴロヴニンは、南千島および韃靼海峡（間宮海峡）沿岸の測量を命ぜられていたが、その年六月にクナシリ島で幕吏に捕えられ、箱館から松前に送られ、幽囚満二ヵ年ののち釈放された。
ゴロヴニン事件が解決し、再び北海に小康状態がおとずれた。
幕府は文政四年十二月、直轄十二年におよぶ東西蝦夷地を松前藩に還付した。これには、ナポレオン戦争を契機としてロシアの極東戦略が後退し、北地警備の意義がうすれたこと、幕府の防衛体制と密接な関連のあった直捌制が、場所請負人の強烈な抵抗をうけて動揺し、また幕府財政にとっても蝦夷地直轄への依存度が低下したことなどが理由としてあった。
蝦夷全島の還封は、北方におけるロシアの進出を対象として、寛政期このかた繰り返されてきた幕府の海防政策の前段階が、いりおう終結したことを語るものであった。海防政策の後段は、南方からの外圧、イギリス船との交渉によって新しく展開し、再び文政八年（一八二五）二月の外国船打払令の発布を経て、天保の対外政策につらなってゆくのである。
鎖国日本は国内資本を遮り、発展していた商品の生産と流通を阻んだ。その結果、密貿易が盛んとなり、竹島密貿易の悲劇などが生じた。
幕府が、密貿易をおさえるためには、むしろ外国貿易を開始すべきだと主張する識者の意見に関心を払いながらも、なかなか開国に踏み切れなかったのは、それによって幕藩体制が瓦解してしまうのではないかという恐れをいだいていたからであった。
(Shade)
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