憂「お姉ちゃん・・・」
唯「憂・・・」
家に戻った唯を出迎えたのは、涙目の憂。
唯「りっちゃんのこと――」
憂「朝、ニュースで見て、新聞で詳しく知ったよ・・・。律さん、大丈夫だよね？」
唯「うん。大丈夫だよ、絶対」
偽りの笑みを浮かべる唯。憂は心が痛くなった。
憂「お見舞い、どうだったの・・・？」
唯「・・・・・・」
唯の顔が曇る。聞かなければ良かった。憂は後悔した。
憂「――・・・っお、お昼ご飯作る――」
唯「会えなかったんだ」
憂「えっ・・・」
唯は決心した。
憂だって、律とは仲が良かった。きちんと何があったか、説明しなくてはいけない。
唯「憂、ちょっと長くなるけど、全部話すね」
唯は靴を脱いで、リビングへと向かう。その後ろを、憂が黙って付いてきた。
いつもと違う姉の雰囲気に、少し戸惑った顔をして。
憂「そう、だったんだ・・・。澪さんが・・・」
唯「うん・・・。でも、今日は会えなかったけど、明日からは部屋に入っても良いんだって」
憂「ホントに！？」
唯「でも軽音部関係者と、りっちゃんのお父さんやお母さんだけって」
憂「そっか・・・心配だね」
憂が肩を落としたその時、インターホンのチャイムが鳴った。
憂「・・・お客さんだ」
憂は目に滲んだ涙を拭った後、玄関へと駆けていった。
唯「・・・・・・」
何をするわけでもなく、ただぼーっとする唯。ギターを触る気にもなれなかった。
床に寝転ぼうとしたとき、ドアが開いた。
憂「お姉ちゃん、和さんだよ。あがってもらうね」
唯「ん、うん」
体を起こし、座り直す。憂は一度廊下に戻ると、台所へと向かった。
和「唯！」
血相を変えた和が、すぐにリビングに現れた。
唯「和ちゃん・・・」
和「携帯にかけても繋がらなかったから来たんだけど・・・その・・・」
憂「どうぞ、座って下さい」
お茶とお菓子を持って、憂が戻ってくる。和は何か言いたげにしていたが、とりあえず腰を下ろした。
唯「りっちゃんのこと、だよね」
和「・・・えぇ。ニュースを見たとき、信じられなかったわ。いてもたってもいられなくなって・・・」
唯「ごめんね、連絡入れられなくて・・・。私も昨日から取り乱しちゃってて」
苦い笑みを浮かべて唯は和を見る。唯のこんな辛い笑顔を見たのは、初めてだった。
和「・・・刺されたって、本当なの？」
唯「うん・・・。Ｂ先生に・・・」
和「嘘・・・あの先生が・・・」
二度目になる事件の説明を始める唯。話が終わる頃には、和の眼鏡の奥の瞳は微かに揺れていた。
和「律・・・信じられない・・・」
唯「私も・・・夢ならいいのにって、ずっと思ってるよ」
和「・・・お見舞い行きたかったけど・・・これじゃあ無理ね」
唯「こまめに連絡入れるようにするよ」
和「お願い。・・・私もたまに顔を出すようにするから」
唯と澪を自宅に送った帰り道。
紬は静かな車の中で、ずっと引っかかっていたことを口にした。
紬「お父様・・・何かしたの？」
紬父「・・・何がだ？」
紬「両親はともかく・・・私達も特別に面会可能だなんて・・・」
紬父「・・・・・・」
紬「普通なら両親だけのはずでしょう・・・？」
紬父「・・・・・・」
紬の父は、一つため息をつくとその重い口を開いた。
紬父「私は何もしていない。だが・・・」
紬「・・・？」
紬父「正直に言うと・・・律ちゃんは危険な状態だ」
求めていた真実が、残酷に紬の胸を抉っていく。
紬父「どっちに転ぶかわからない不安定な状況なんだ。だから・・・医師の方々も、お前達に託したいみたいだ」
紬父「少しでも長く、律ちゃんの傍にいてあげなさい。親友のお前達が傍にいるだけで、律ちゃんは救われるだろう」
紬「ふ、ぐすん・・・りっちゃん・・・」
俯いて泣き出した紬の頭に、紬の父は静かに手を置いた。
……
澪はベッドで一人横になっていた。
本当はマスコミやらに追いかけ回される状況だが、紬の父が手配してくれた。
律の状態が安定するまでは、電話一つかけてこないそうだ。
澪「・・・・・・」
明日、連絡を聞いた旅行中の両親が帰ってくるらしい。――律の両親もだ。
ベッドの横には自分の鞄と並んで、律の鞄が置いてある。
あの夜、家の玄関に放置されていた鞄だ。
澪はおもむろにそれを持ち上げると、きつく抱きしめた。
澪（明日・・・律に会える・・・）
さらに翌日。
日曜の朝の人影が少ない道を、三人を乗せた車が走っていく。
全員終始無言だった。
いつもならこういうとき、律が話題を作ってくれるのに。
同じ事を誰もが一緒に思っていた。
紬父「それじゃあ、私は今日は用があるから・・・」
紬「えぇ、また連絡するわ」
紬の父は三人を見回すと、車に戻っていった。
律の病室の前には、すでに人がいた。
澪の両親だった。
ソファに座って黙していた二人は、澪に気がつくとすぐに彼女に駆け寄った。
澪母「澪！！あぁ澪！！」
澪の母は澪を縋りつくように抱きしめると、その場に泣き崩れた。
澪父「澪・・・無事で良かった・・・。悪かった、一人にして・・・」
顔をぐしゃぐしゃにして泣く妻の傍に行き、澪の父は娘の顔をじっと見つめた。
その声は心なしか震えていた。
澪「お父さん、お母さん・・・」
二、三日会えなかっただけなのに、ものすごく長い間感じてなかったかのように感じる、家族のぬくもり。
澪は母の抱擁に、ただ身を任せた。
ガチャ
ふいに、律の病室の重い扉が開かれた。
出てきたのは、やつれた顔に涙を浮かべてふらつきながら歩く律の母と、彼女を支える律の父だった。
唯「りっちゃんのお母さんとお父さんだ・・・」
唯の声に、こちらに気がつく律の両親。
澪は母の腕をそっと離すと、二人の前まで歩いていき、頭を深く下げる。
律父「澪ちゃん・・・」
澪「謝っても許されることじゃありません・・・。でも、謝らせて下さい・・・お礼を言わせて下さい・・・！」
澪「律が・・・律が助けてくれなかったら、私っ・・・！本当に、すみませんでした・・・！！」
震える声ですみませんと繰り返す澪。
澪の両親も、彼女の隣で頭を下げた。
律父「顔を上げて下さい。澪ちゃんも、ご両親も」
律の父が静かに口を開く。それでも澪は、頭を上げなかった。
律父「今回の件は律が・・・あの子が自分の意志でやったことです。澪ちゃんが謝ること、ないよ」
澪「・・・・・・」
律父「律は澪ちゃんが傷付くのを見たくなかったんだ。そんな顔してたら、逆に律が救われない。いいかい？」
律の父が、澪の前にしゃがみ、彼女の肩に手を置いた。
律父「どうしても償いたいと思っているなら、律の傍にいてやってくれ。それだけで十分だよ」
律母「・・・お願いね、澪ちゃん。それに、唯ちゃんに紬ちゃんも。それが律の励みになるわ・・・」
泣きはらした目で薄く微笑み、律の母は三人を見た。
澪はにじんだ涙を拭うと、顔を上げてしっかりと頷いた。
医師の許可をもらい、三人は律のいる病室へと入る。
目に入った光景に、胸が締め付けられた。
律と面会が出来たことを、素直に喜ぶことができなかった。
確かに律はそこにいた。
無地のベッドの上に、飾り気のない患者服を着て横になっていた。
嫌でも目に付くのは、彼女の体に取り付けられた数々の機器。
顔につけられた酸素マスクから伸びるチューブが、半開きの口に入れられている。
無数のコードが伸びた心電図が、静かな室内に一定のリズムを刻む。
律の頭や腕には包帯が巻かれ、あちこちにガーゼが貼り付けられていた。
普段の彼女からは想像できない――想像したくもない姿だった。
澪「律・・・」
澪はふらふらとベッドの横へと行く。
自分を映すことはない閉ざされた瞳は、開く気配を微塵も見せない。
唯「りっちゃん・・・」
紬「・・・・・・」
紬父『正直に言うと・・・律ちゃんは危険な状態だ』
紬父『どっちに転ぶかわからない不安定な状態なんだ』
その事実を知るのは、父から聞いた紬のみ。
紬は不安で引き裂かれそうになる体を自分で抱きしめるようにした。
また、沈黙が三人を包んでしまう。
澪（駄目だ・・・これじゃ、駄目なんだ）
澪（律は私達が悲しむのを望んでいないんだから・・・）
澪は小さく頭を振ると、唯と紬を振り返り、気丈に振る舞った。
澪「――明日から学校だけど、私毎日ここに通うことにするよ！」
唯「澪ちゃん・・・。なら、私も！」
紬「・・・当然私も」
唯がびしっと手を挙げ、紬もにっこりと笑う。
澪はもう一度律を振り返ると、点滴の管がつながれた手を、そっと握った。
澪「律、頑張れ・・・。明日も、明後日も――律が元気になるまで毎日絶対来るからな」
それから数時間後。
病室の扉がノックされ、話をしていた三人は立ち上がって返事をした。
看護士によって開けられた扉の向こうに立っていたのは、さわ子だった。
澪「さわ子先生！」
さわ子「りっちゃん・・・りっちゃんは大丈夫なの！？」
真っ青な顔で病室に入るさわ子。
ベッドで眠る律を見て、彼女は眼鏡の奥の目を潤ませた。
さわ子「うっ・・・りっちゃん・・・」
唯「さわちゃん先生・・・研修は？」
さわ子「そんなものどうでもいいのよ！・・・Ｂ先生、急に研修の話持ちかけてきたと思ったら・・・」
紬「Ｂ先生に研修の話を・・・」
さわ子は机の上に鞄を置くと、眼鏡を取ってつかつかと歩き出した。
さわ子「ちょっとＢの野郎ぶちのめしてくる」
澪「い、いやいや・・・」
澪は慌てて彼女を止める。
澪「先生落ち着いて下さい。もうＢ先生は留置所の中ですよ」
さわ子「うううぅ・・・なら、面会許可もらって情け容赦ない罵声の数々を――」
唯「そんなことより、りっちゃんの傍にいてあげてよぉ」
腕を引っ張って言う唯の言葉に、さわ子は我に返った。
さわ子「・・・そうね・・・。ごめんなさい、取り乱したわ」
澪「いえ・・・」
でも、と紬がさわ子を見る。
紬「先生忙しいんじゃないですか？職員の中から犯罪者が出たんですし・・・会議とかあるんじゃ・・・」
さわ子「そうなのよね・・・。できるだけここには来たいけど、さすがに毎日は無理かも・・・」
唯「そんな～・・・」
さわ子は真面目な面持ちになると、三人の顔を一人一人しっかりと見つめた。
さわ子「頼んだわよ、あなた達・・・。りっちゃんのこと、しっかり見守っていてあげて」
澪「――もちろんです」
さわ子は鞄を手に取ると、中から手帳を取りだした。
さわ子「そうそう、大事なことを忘れてたわ。・・・その、学校の中からわいせつ行為の犯人と、それの被害者がでたってことで、むぎちゃんの言う通り、今学校中大騒ぎなの」
さわ子「明日から月曜日だけど、学校は一時休校になるみたいよ」
唯「ホント！？」
さわ子「えぇ」
澪「じゃあ、ずっと律の傍にいてやれるな」
紬「嬉しいわぁ」
さわ子は喜ぶ三人を見て、小さく微笑んだ。
それから毎日、三人は律の病室を訪れた。
澪「律！今日は和と憂ちゃんも、そこに来てくれてるんだぞ」
唯「二人とも入室は許可されないんだけど・・・りっちゃんが元気になるようにって、千羽鶴折ってくれたんだよ！」
澪「今日は久しぶりにバンドの練習をしたんだよ、律」
紬「りっちゃんが起きたときに、なまけてたなーって怒られないように、頑張ったんだから」
机の上に置かれた小さなスピーカーから、録音された演奏が流れてくる。
しかし、ドラムの音はない。
澪「お前がいないと、全然演奏に迫力が出ないよ・・・。早く元気になれよ」
唯「りっちゃん！さわちゃん先生が来てくれたよ！」
さわ子「無理言って抜け出してきたわ！さあ、夕方までしゃべるわよー！」
澪「律、凄いぞ・・・。クラスのみんなから、手紙がいっぱい来てる」
唯「寄せ書きも預かってきたよ！」
紬「みんな、りっちゃんが元気になるの、ずっと待っててくれているのよ」
澪「幸せ者だな、お前は・・・」
その後も、励ましの言葉が録音されたテープや花も病室に届けられた。
澪達も時間が許す限り律の傍にいて、他愛もない話を続けた。
律が笑いながら相づちを返してくれるのを期待して。
しかし――いっこうに律は目覚める様子を見せなかった。
最終更新：2010年01月22日 23:42
