男Ａ「おいおい、何やってくれんだ」
男Ｃ「へへ・・・でもよ、そっちがその気なら、お前をぶちのめしてから楽しんでやるよ！」
二人の男が同時に迫る。
律は慌てて澪の前に立って叫んだ。
律「澪、下がってて！」
澪「で、でも・・・」
律「早く！！」
向かってくる男達を睨んだまま律が怒鳴る。聞いたこと無いような、緊迫した声だった。
澪は慌てて這うようにして後ろに下がる。
その様子をちらりと瞳で追うと、律は男達を迎え撃った。
男Ｃ「うらぁ！！」
律「うおっとぉ！」
男の拳を何とか避けると同時に、鉄パイプを思いっきり振りかぶる。
律「お返しだこのやろ！！」
男Ｃ「げっ！？」
バットを振るかのように、律は鉄パイプをスイングする。それは男の足に乾いた音を立てて直撃した。
男Ｃ「いっつつつつ！！」
先生Ａ「・・・意外とやりますね、アイツ」
先生Ｂ「・・・ふん」
怯む男Ｃにもう一撃加えようとしたところに、男Ａが襲いかかった。
律は鉄パイプの軌道を男Ａに向かって変える。
男Ａ「うおっ！！」
慌てて足を止める男Ａ。鉄パイプが腕を掠める。
男Ａ「ちっ・・・このあまぁ！！」
律「うるせぇ！変態野郎！！」
律は鉄パイプを再びがむしゃらに振り回す。
男Ａは近づくことが出来ず、後ずさった。が、
ガッ
男Ａ「って！！」
足下が疎かだった男Ａは、かかとが何かにぶつかって、尻餅をついた。
彼が蹴躓いたのは、澪のベースだった。
男Ａ「――んだよこれ、邪魔なんだよ！！」
律「――・・・っ！」
立ち上がった男Ａが足を振り上げる。律はそれを見て、反射的に駆けだした。
澪「り――」
ドガッ
律「う、あ・・・！」
澪「律ぅ！！」
男の蹴りが律の腹部を直撃し、澪が悲痛な声を上げた。
鉄パイプが手を離れ、カラン、と地面を転がった。
男Ａ「なんだ、こいつ？ギターの代わりに蹴られに来たぞ」
ベースの上に覆い被さるようにして動かない律を見て、先生Ａが笑みを浮かべた。
先生Ａ「そうか・・・お友達の大事な大事なベースだからなぁ。壊されちゃ可哀想だよなぁ」
澪「――！！」
男Ａ「はっは～ん、なるほど・・・ねぇっ！！」
ガスッ
律「っぐ！」
容赦ない蹴りが、律の体に痣を作る。水を得た魚のように、男Ａは嬉しそうににやついた。
澪「はっ・・・はっ・・・」
咳き込む律を見て、澪は足が動かなかった。涙で目がにじみ、呼吸が荒くなる。
律は何度も襲い来る足を必死に耐えた。口内が切れ、血の味が口の中に広がる。
律「・・・けほっ」
男Ａ「おいおい嬢ちゃん。制服が埃で汚れちゃってるぜ？」
律はただ黙って、乱れて垂れた前髪の間から男Ａを睨み上げた。ベースは絶対に離さない。
男Ａ「うっは、その目ぞくぞくするね」
律は脇に転がる鉄パイプに目をやった。他の男達はただにやにや笑って面白げに事の成り行きを見ている。
律「――っ！」
律は男Ａの隙を突き、鉄パイプに手を伸ばそうとする。が、
男Ａ「はい残念♪」
その右手を大きな足が勢いよく踏みつけた。
律「い、あああぁっ！！」
澪「嫌ああああぁ！！」
絞り出したような悲鳴が、律の口から飛び出す。そこに、澪の悲鳴が重なった。
男Ｂ「回収回収っと」
男Ｂが、傍にやって来て鉄パイプを手に取った。そのまま苦痛に歪む律の顔をのぞき込む。
男Ａ「へっへ！楽しいなぁ・・・」
少しずつ、足にかける体重を増やしていく男Ａ。律の手が、みしみしと軋む。
律「あ、う・・・」
律「っ・・・！」
歯を食いしばって、律は必死に悲鳴を飲み込む。情けない声は、あげたくない。
――澪が余計に不安になってしまう。
その様子を見た先生Ｂが、邪悪な顔でほくそ笑んだ。
先生Ｂ「そうそう。そいつ、ドラムやってるんだよ・・・」
それを聞いて、男Ａが歯を剥いて笑った。
男Ａ「へ～・・・。じゃあ、俺たちの邪魔をしたお仕置きに・・・」
男Ａは律を見下ろして彼女に囁いた。
男Ａ「二度とできなくしてやるよ、ドラム」
男Ａが全体重を足にかけようとした刹那。
男Ｃ「あっ！」
澪「いやあああああああああぁ！！！」
悲鳴をあげながら、澪が男Ａに体ごとぶつかった。
誰も予期していなかった出来事に、男Ａは完全に隙を突かれた。
男Ａ「おわっ！！？」
足が律の手から離れる。
男Ｂ「お前は大人しくしてろっての！」
男Ｂが澪を勢いよく突き飛ばす。足がもつれ、澪は吹っ飛んで転がった。
澪「っ！」
男Ｂ「そんな出てこなくても、あとでたーっぷりかわいがってやるから――」
男Ａ「うおおぉ！！」
バランスを崩していた男Ａの足を、さらに律が蹴った。
男Ａは男Ｂを巻き込んで地面に頭を打ち付けた。
男Ａ「いってぇ！！」
男Ｂ「っなにやってんだ！ガキ相手に！！」
男Ｃ「お、おい！おまえら！！」
男Ｃの怒声に顔を上げた二人が見たのは、男Ｂが落とした鉄パイプを再び握る律だった。
男Ｂ「ひっ」
殴られると思い、目を瞑る男Ｂ。しかし、律は澪に向かうわけでも、男達に向かうわけでもなく、見当違いの方向に走っていた。
積み上げられた箱に駆け寄る律。
先生Ｂがいち早く彼女の目的に気付いた。
先生Ｂ「お、おい！あの女を止めろ！！」
律「――・・・ぃやあああああぁ！！」
鉄パイプを思い切り振りあげ、律は箱を支える土台の腐っている所を思い切り殴りつけた。
ベキッ
その一撃で土台は壊れ、箱がぐらつく。
男Ａ「やべぇ！！」
男Ｂ「ひやあああああぁ！！！」
男達が死にものぐるいで立ち上がり、走り出す。刹那。
箱は雪崩のように崩れ、よりかかっていた鉄筋が、耳障りな轟音を立てて倒れた。
地面にたまっていた埃が、凄い勢いで舞い上がり、全員の視界を奪う。
先生Ａ「うえっほ！！げほっ！！」
先生Ｂ「ごほっ！！あの糞ガキ！！」
男Ｃ「み、見えねぇ！どこだ！？」
埃を吸わないように手を口に当て、澪は咳き込んだ。
澪（律・・・律、どこにいるの・・・！）
まさかあの鉄筋の下敷きに・・・。嫌な予感が脳裏を掠める。その時。
ガシッ
澪「ひ――」
何者かに力強く腕を掴まれ、澪は喉の奥から悲鳴を上げそうになった。
その口を、その人の手が押さえる。
律「・・・澪、大丈夫？」
澪（・・・――～～り、）
澪「律ぅ！！」
澪は律に無我夢中でしがみついた。
はずみで全身に走った鈍痛を顔に出さず、律は澪の頭を軽く叩く。
律「・・・えへへ・・・言っただろ？澪は、私が守ったげるって・・・」
掠れて弱々しい声だが、とても頼もしく聞こえる律の言葉。
澪は目頭が熱くなるのを感じた。
澪「ぐすっふぇっ」
男Ａ「糞があ！！どこ行ったぁ！！」
律「・・・話は後にしよ？早く、ここから・・・逃げないと」
澪は言葉にならない返事を返して首を振り、律に支えられて立ち上がる。
そして二人は、埃が収まりつつある廃工場から駆けだした。
……
そのころ。
唯（スーパーまであとちょっと・・・）
唯（そういえば澪ちゃん、今家誰もいないから、あのスーパーでよくお総菜買って帰るんだっけ）
唯（・・・澪ちゃん大丈夫かな？）
唯は携帯を取り出すと、澪の携帯に電話をかけた。
唯（もう帰ってるよね・・・）
『――・・・この携帯は、電波の届かないところにあるか、電源が入っていないため、通話することが出来ません・・・――』
唯「・・・！？」
唯（澪ちゃん・・・？）
ドッと不安が押し寄せる。
唯は携帯をしまい、何も考えずに無我夢中になって駆けだした。
スーパーを通り過ぎ、澪がいつも登校する道のりを、見慣れた姿がないか必死に探し回る。
唯「そうだ、りっちゃん・・・！」
いくらか走ったところで、澪と一緒に帰っているはずの律を思い出し、唯は立ち止まって再び携帯を出した。
震える手で、律の携帯にダイヤルする。
唯（りっちゃん・・・！お願い、出てよ！！）
唯は携帯を耳にあて、必死に待った。だが・・・
唯（・・・？何で！？）
留守番の声はおろか、呼び出し音さえ鳴らない。
唯は涙ぐみながら、何度も律の携帯に電話しつつ、また走り出した。
憂「・・・お姉ちゃん、まだかなぁ・・・」
何も知らない憂は、何度目になるかわからない鍋のアク取りをしながら、姉の帰りを待ち続けた。
……
地面を蹴るたび、振動が体を走って痛みを呼び起こす。
律はそれを顔に出さないように耐えつつ、澪の腕を引いて走った。
澪は律が守り抜いたベースを抱え込むように持ったまま、泣きじゃくる。
澪「律！律っ！！」
律「・・・だから、泣かないの・・・。大丈夫、だから」
澪「でも・・・でも、血が出てる！」
律「私が大丈夫って言ってるから大丈夫なんだよ。ほら、走る走る」
男達の怒号が徐々に近づいてくるのがわかる。
「・・・逃げても無駄だ・・・・」「・・・大通りに出たらバイクがある・・・」
男達の会話が微かに耳に入ってくる。
律と澪はわざと細い路地を通ったりして、大通りを目指した。
二人が一列になって通れるような細い路地を抜けると、そこは大通りだった。
誰かに助けを求めようと辺りを見渡すが、人影は見あたらない。しかし――
律「やった！タクシーだ！！」
それよりも良い物を見つけた。すぐそばに、客を乗せていないタクシーが止まっていた。
律は急いでタクシーの戸を開けた。いきなりの出来事に、びくりとする運転手。
運転手「う、なんだ、お客さんか・・・」
律「澪、早く乗って！！」
澪「う、うん」
澪が乗るのを待って、律は後ろを振り返った。
足音が近い。奴らがすぐそこまで来ている。
これじゃあ、タクシーで逃げてもバイクで追いつかれるかも――
律「・・・・・・」
律は澪の上にベースを置くと戸を閉めた。
澪「・・・！？り、律！！何で！！」
運転手「お嬢ちゃん、乗らないのか？」
窓を開けて訊ねてくる運転手の顔を見ず、律は手短に言った。
律「出して下さい。彼女は近くに下ろさないで」
運転手「で、でもお友達泣いて――」
律「巻き込まれたくないなら出して！！」
運転手の言葉を遮り、律は怒鳴った。運転手が、驚いて小さく悲鳴を上げる。
運転手「ひ、ひぃっ」
澪「嫌！律！！何で！？律っ！！」
澪の悲痛な叫びが後ろから聞こえてくる。律は少し振り返って、澪に小さく笑いかけた。
それは恐れを無理矢理押さえ込んだ、とても弱々しい笑顔だった。
澪「律ううううううぅ！！」
タクシーが発進する。同時に律は痛みをおして駆けた。自分たちを追って、細い路地から出てこようとしていた男達の正面に、手を広げて立ち塞がる。
男Ａ「っどけ！邪魔だ！！」
律「嫌！！」
男Ａが律を蹴飛ばそうとする。それよりも早く、律は男Ａの体にしがみついた。
男Ｂ「何してんだ！早くバイクに乗らねぇと、逃げられちまうぞ！！」
男Ａ「だけどこいつが！しかも狭いんだよこの道！！」
男Ｃ「Ｂ！お前どけ！！」
比較的痩せた体型の男Ｃが間から強引に抜け出そうとする。
律はその男の足に、蹴りを入れた。つんのめって転ける男Ｃ。
彼が顔を上げたときには、タクシーは夜の闇の中に溶けてしまっていた。
男Ａ「この・・・糞ガキ！！」
男が眉間に皺を刻み、懐へ手を入れる。取り出されたのは、スタンガン。
顔を上げた律はそれを目にし、慌てて距離を置こうとする。
しかしその前に、彼女の体にその凶器が押しつけられた。
律「うああああああああっ！！」
一瞬閃光が走り、高圧の電流が律の体を走り抜ける。
あっという間に意識を狩られた律は、その場に膝から崩れ落ちた。
男Ａ「ちっ・・・あんま使いたくなかったんだけどな、これ。加減わかんねぇし」
男Ｃ「おいおい・・・死んだりしてないだろうなぁ」
男Ａ「お、おい・・・変なこと言うなよ」
先生Ｂ「何ぐずぐず言ってやがる。その時はその時だろう」
男Ａ「へ・・・？」
男Ｃ「ちょ・・・」
先生Ｂが、ぐったりした律の体を鬱陶しげに蹴る。
微妙な沈黙が流れた。
先生Ａ「そ、それよりどうする。逃げられたぞ」
男Ｂ「――くっそが！上玉の女だったのに！！」
舌を打って、男Ｂが暗い夜道を振り返った。
先生Ｂは、鬼のような形相で律を一瞥し、静かに言い放った。
先生Ｂ「早く工場に戻るぞ。今の悲鳴を誰かに聞かれてたら厄介だ。そいつも連れて行く。代わりに存分にかわいがってやる」
澪「律！！いやぁ・・・！！」
澪は、律が男達の足止めをしてくれたのをその滲む目で窓から見ていた。
男達の前に立ち塞がる姿が、だんだん小さくなり、闇に消えていく。
ぼろぼろと涙が落ち、嗚咽が止まらない。
澪「――下ろして下さい！！」
運転手「い、いや、でもあの子が――」
澪「止まって！！下ろしてぇ！！」
運転席のシートを、澪は何度も叩いた。運転手も困惑の表情を浮かべるが、止まろうとはしなかった。
律と澪の様子を見て、ただ事じゃないことがすぐにわかる。
運転手（ど、どうすりゃいいんだ・・・）
……
そして、もう一人。
唯「りっ・・・ちゃん・・・？」
唯は携帯を取り落とした。
悲鳴らしき声が聞こえ、慌てて人気のない大通りへと出た唯が見たのは、路地の闇へと引きずられて消えていく律の姿だった。
唯「何で！？どうしよう！！？」
平和ボケしていて天然な彼女は、あっという間に頭の中が真っ白になった。
唯「けっ、けーさつって、何番だったっけ！！」
携帯を拾い上げ、必死に番号を打つ。
唯「ももももしもし！けーさつさんですか！！」
『午後、七時、四十一分、三十秒をお知らせします。ピ、ピ、ピ、ポーン』
唯「何で！！？」
我を忘れてボタンを押す唯。と、偶然紬の電話番号が表示された。
唯「むぎちゃん！！た、助けて！！」
祈る思いで、唯は電話をかけた。
最終更新：2010年01月22日 23:37
