律「っはぁ・・・はぁっ・・・」
律はへとへとになりながらも澪の家に辿り着いた。途中、澪には出会わなかった。
呼吸を整えるのも忘れてインターホンを押す。
チャイムが鳴り終わり、静寂が訪れる。澪が出てくる気配はない。
律「澪・・・」
きっと怖がって出てこないだけだ。そう信じてもう一度押す。しかし、相変わらず応答はなかった。
律「・・・あ、そうだ！携帯――」
ここまできてようやく携帯の存在を思い出し、律は鞄を探る。だが、どういう訳か見あたらない。
律「あれ・・・何で・・・！」
ポケットを探っても見つからず、次第に焦りが募ってきた。
律（どこにいるんだよ、澪！）
律はドアを叩き、大声で叫んだ。
律「澪！私だよ！！いるなら出てこいよ！」
やはり人が出てくる様子はない。律の脳裏に、最悪の事態がよぎった。
律（まさか・・・ストーカーに・・・！）
仲間達に連絡を取りたいが、携帯もない上公衆電話もない。
律は不安に急き立てられ、頭をガシガシと掻いた。
律（こうしてる間にも澪はもしかしたら――）
律は鞄を澪の家の玄関に置くと、元来た道を駆け戻りだした。
……
澪「・・・ん・・・」
横たわる体から感じる地面の冷たさに、澪はゆっくりと瞼を開けた。
頭がくらくらしている。何があったんだっけ？何が――
澪「――！！！」
次第にハッキリとしてきた頭に、記憶が蘇ってくる。
自分がいるところが古びた廃工場であるのに気付くと同時に、自分を複数の男達が囲んでいることに気がついた。
男Ａ「へっへっへ・・・やっとこの日が来たってか」
男Ｂ「まったく・・・どっかの誰かが見つかるなんてヘマしなかったら、もっと念入りに準備が出来たのによ」
男Ｃ「うっ。ま、まぁ、予定より早く楽しめるんだしさ、いいじゃねぇか」
澪「や・・・」
身を起こして現状に気付き、恐怖に震える澪を見て男達はにやつく。
「何言ってるんだ。強引に計画を実行した所為で、いろいろと不安要素が残ってしまったんだぞ」
遠くから聞こえてきた声に、澪の体は固まる。まだ人がいるなんて。
声がした方を振り返ると、目出し帽を被った二人の男がこちらに向かってきていた。
男Ａ・Ｂ「どうもッス」
目出し帽Ｂ「おう」
男Ｃ「す、すいません」
目出し帽Ｂ「全くだ。後始末する身にもなってもらいたいね」
目出し帽Ａ「めんどくさいですしね」
目出し帽の二人はどこかで聞いたことのある声で話す。
それを思い出す余裕もなく、澪は座り込んだまま少しずつ後ずさった。
目出し帽Ａ「おっと、逃げるなよ」
すぐに気付いた目出し帽の一人が目の前に座り、肩に手を回してきた。
澪「い、や・・・やめろ！」
その手を振り払い、男を押しのけようとする。だが、力が強い。
目出し帽Ａ「嫌がる顔もそそられるなぁ」
そのまま埃臭い地面に押し倒されそうになる。澪は必死に手をばたつかせた。
と、たまたま指先が目出し帽に引っかかった。
目出し帽Ａ「あっ！」
澪「――っ！」
そのまま澪は男の目出し帽をはぎ取る。そして、言葉を失った。
澪（う、そ・・・Ａ先生・・・？）
目出し帽の下から現れた若い男の顔は、先ほどまで相談に乗ってもらっていた先生Ａのものだった。
先生Ａ「ちっ・・・」
男Ａ「あ～ぁ、見られちゃった」
目出し帽Ｂ「何やってるんだ・・・」
先生Ａの顔を見て記憶が鮮明になった澪は、もう一人の目出し帽の男も、声で予想が付いてしまった。
澪「ま、さか・・・Ｂ先生？」
目出し帽Ｂ「・・・・・・」
男Ｂ「ほらみろー。一人ばれたらすぐばれちまう」
男Ｃ「ばっか。黙ってろよ」
もう一人も自分から目出し帽を取る。澪の嫌な予想は当たってしまった。
先生Ｂ「ふぅ・・・気付かれずに終われば、後々悪い目はさせなかったのに・・・」
澪「何で・・・何で、先生達が・・・」
先生Ｂ「私達の正体を知ってしまったからには、もう学校に来れると思うなよ、秋山ぁ」
先生Ｂはビデオカメラとデジカメを取り出して、澪の目の前に置いた。
先生Ｂ「事の一部始終を、これで撮影してやる。もし誰かに少しでも話すような真似してみろ。データ大流出、だぞ」
先生Ｂ「それだけじゃあれだな・・・。軽音部も、活動できないようにしてやるか」
澪「・・・・・・！！」
声のでない澪に、先生Ａが微笑む。
先生Ａ「根も葉もない噂でも、俺たちにかかれば真実になっちゃうんだよ。――なんてったって、先生だからさ・・・」
先生Ｂ「あんな屑みたいな部活、その気になればすぐに落とせるんだよ。わかるな？」
男Ａ「ひゅ～こえぇこえぇ・・・」
澪の体は尋常でないほど震えていた。歯が鳴るのが止まらない。
先生Ａ「それにしても、お前と遊ぶためにいろいろ準備が大変だったよ」
先生Ｂ「町内会旅行が行われる日を確認して、帰路も確かめて、その道の近くのこうやって人目に付かない場所を探して・・・」
先生Ａ「山中先生にも研修に行ってもらって・・・」
男Ｂ「町内会旅行は、親もいなくなるし、街の人間も少なくなるから最高だよなぁ」
男達の笑い声が遠く感じる。澪はただ呆然と、彼らの話を聞いていた。
先生Ｂ「ただ今日は面倒だったなぁ」
先生Ａ「どうやって軽音部の連中――特に田井中と、秋山を別れさせるか・・・悩みましたよね」
先生Ｂ「まぁ、秋山が簡単に信じてくれたからこっちも楽だったがな」
先生Ａが、また澪の肩に手を置く。
先生Ａ「悪いなぁ秋山。田井中が先に帰ったってのは、嘘だったんだ。今日重要会議があるっていうのも、他の先生と話し合うって言ったのも全部」
澪「どう、して・・・」
男Ｃ「んなの、決まってんじゃ～ん」
軽い足取りで男Ｃは澪に近寄ると、問答無用で彼女を押し倒した。
澪「やっ・・・」
男Ｃ「お前みたいないい女と、目一杯楽しみたいからだよ」
そう言って、男は澪のブレザーを無理矢理脱がせようとする。
澪「やめ・・・放してっ！」
男Ｃ「嫌」
短く否定し、男は澪の胸を掴む。
澪「――っ・・・！！」
男Ｃ「おっほ！いいねいいね！！」
澪「やめろ！やめろぉ！！」
男Ａ「おい！何勝手に始めてんだよ！」
男Ｂ「抜け駆けは許さねぇぞ！」
男Ｃ「ならお前等も早く服脱がせんの手伝えよ」
先生Ｂ「おいおい・・・気が早い奴らだ」
先生Ａ「なんてったって、先生オススメの女ですし」
先生Ｂ「くく・・・それじゃ、とっととやるか」
澪「い、嫌あぁ！！」
悲鳴を上げながらもがく澪に、無数の手が伸びる。
澪（誰か・・・助けて・・・！！）
その時だった。
「――澪！！」
澪（――・・・！！この声――！！）
澪「律！！」
悲鳴にも似た声で、澪は叫ぶ。その視線の先に、肩で息をする律がいた。
律は男達に囲まれた、服装の乱れている澪を見て、歯を軋ませた。
律「澪・・・。お前等！澪から離れろ！！」
先生Ｂ「・・・・・・」
男Ａ「何だ、お前？お前も遊んで欲しいのかよ？あぁ！？」
男Ｂ「はは！笑わせんな！この娘と比べたらガキじゃねぇか！！」
男Ｃ「特に胸とかなｗｗ」
男Ａ「まぁ、顔は悪くないし、別に遊んでやっても良いんだぜ？ｗ」
下品な笑い声を上げる男達を睨み、律は傍にあった鉄パイプを握って構えた。
一瞬にして静まる廃工場。
律「澪から、離れろ」
そう言った彼女の声は、鉄パイプを握る手と同様に震えていた。
……
そのころ、唯は。
唯「憂～、お腹すいた～」
憂「はいはい。もうすぐ晩御飯出来るから。今日はね、カレーだよ♪」
唯「やった～！憂の作るカレーおいしいから大好き！」
机にもたれかかって、テレビのチャンネルを変える。
ちょうど映ったニュース番組で、不審者に襲われた被害者の報道が行われていた。
唯「・・・・・・」
何気なく、窓の外を見る。
唯「澪ちゃん、大丈夫かな・・・」
唯（りっちゃんが付いてるから、大丈夫だよね）
律『・・・へ？あ、あぁ。そうだな』
律『そんときは私が澪を守る！』
唯「・・・・・・」
唯（りっちゃん、あんまり態度には見せなかったけど、凄く澪ちゃんのこと心配してたな・・・）
唯（友達思いだもんね、りっちゃん。それに、澪ちゃんは幼なじみの親友だし）
唯（・・・でも、そのせいで無茶しなきゃいいんだけど）
急に不安になってきた唯は、チャンネルを別の物に変えた。
憂「――あっ！！」
唯「ぎゃっ！！」ﾋﾞｸｯ
憂「えっ？」
唯「び、びっくりした・・・。おどかさないでよ憂～」
憂「こっちがびっくりしたよ・・・。――お姉ちゃん、お願いがあるんだけど」
唯「何？」
憂「カレールー切らしちゃってた☆買ってきてくれる？」
唯「任せなさい！」
びしっと敬礼一つ。唯は憂からお金をもらって玄関に走る。
唯「憂～」
憂「ん？」
唯「・・・おつりでアイス買ってきてもいい？」
憂「・・・；」
……
一方、紬は。
紬（だいぶ暗くなってきてわね・・・）
唯と同じように、窓から外を見る紬。
紬（でも、りっちゃんがいるから、澪ちゃん大丈夫よね）
ふいに、紬の頭に少し前の部活での会話が蘇ってきた。
律『澪はホント、昔っから恐がりでさ～』
澪『なっ何を！』
律『小学校の時なんか、放れた飼い犬に追い回されて、泣き叫んでたんだぜｗ』
唯『わぁ、澪ちゃんかわいい～』
澪『そ、そんな昔の話！』
律『今でも怖いんじゃないか～？ん？』
澪『律！！』ｺﾞｯ
律『あだっ！！』
紬『ウフフ。でも、その後はどうなったの？』
澪『・・・お、追いつかれそうになったとき、律が来てくれて・・・』
紬『まぁ。じゃあ、りっちゃんが追い払ってくれたの？』
律『ホント、目を離すとすーぐ厄介事に巻き込まれてるんだもん。その後もさー・・・』
澪『り～つ～・・・』ｷﾞﾛﾘ
律『わーかったわーかった。これ以上殴られると、唯より悪い成績とっちまう』
唯『あはは～ｗｗそうだね～』
律『つっこめよオイ；』
紬（澪ちゃんにとって、りっちゃんは親友であり、素敵なヒーローでもあるのね・・・）
ふいにドアがノックされる音が聞こえ、紬は視線を部屋の中に戻した。
紬「はい」
紬父「入るぞ」
紬「お父様。珍しいわね、私の部屋に来るなんて」
紬父「母さんから澪ちゃんの話を聞いてな。大丈夫なのか？」
紬「今日、先生とそのことについて話してたわ。あの様子だと、学校で対策を練ってもらえそう」
紬父「そうか。困ったときはいつでも言うんだぞ。通学路に警備員を数メートルおきに配置して、万全の警戒をしこう」
真剣な面持ちの父に、紬は苦笑を浮かべて礼を言った。
紬（そっちの方が怖い・・・）
……
静かな工場内に、澪が泣きじゃくる声だけが響く。
律はずり落ちてきそうになったカチューシャを、乱暴に戻した。
先生Ａ「田井中・・・何故ここに・・・」
律「――・・・！？Ａ、先生・・・？」
見覚えのある顔に、律は激しく戸惑った。何故、何で彼がここにいる？
先生Ｂ「さて、私達の顔を見てしまったからには、お前もただで帰れると思うなよ。反省文じゃすまないぞ」
律「嘘・・・。な、何で先生達がこんな所に――」
先生Ｂ「わざわざお前がここに来ないようにするために、嘘の原稿まで書かせたっていうのに・・・」
嘘の原稿。その言葉を聞いて、律はハッとした。
律「じゃああの部活動紹介の原稿は・・・澪と私をバラバラにするための嘘だったんだな・・・！」
先生Ｂ「それだけじゃないぞ」
先生Ｂはポケットから取り出した物を律に見せつける。
律「・・・！私の、携帯！」
先生Ｂ「残念。浸水してもう動かない」
先生Ｂは律の携帯を地面に投げ捨てた。破壊音を立てて大地を転がる携帯を、男の一人が蹴り飛ばした。
男Ａ「先生、何なんすかコイツ」
先生Ｂ「その女の昔っからの親友だよ。コイツは厄介だから気付かれずにいたかったんだがな・・・」
澪「律・・・ぐすっ・・・」
呼吸の荒い律を見て、先生Ａは自分の顎を撫でながら口を開いた。
先生Ａ「それにしても、よくここに気付いたなぁ・・・」
会話することで男達の手が止まっている。律はそのうちに何とか解決策を練ろうと、時間稼ぎに努めた。
律「・・・昨日、澪が帰ってから他の軽音部のみんなで、登下校路付近の怪しい場所をチェックして回ったんだよ」
澪「・・・！！」
そんなことは知らなかった澪は、驚いて顔を上げた。
律「その場所を探してたら、澪の声が聞こえてきたんだ・・・」
先生Ｂ「なるほど。素敵な思いやりだな。反吐が出る」
先生Ｂは、吐き捨てるように言うと、足を踏み出す。
律「――動くな！澪に・・・近づくな！！」
律（くっそ～・・・！！）
時間稼ぎは無理だ。
鉄パイプを握りしめて工場の中へと入っていく律。
先生Ｂは挑発めいた笑みを浮かべると、澪の顔に手をやり、自分の方を向かせた。
先生Ｂ「親友の前で犯るってのも、楽しそうだな。ん？」
澪「っ・・・」
澪の顔が恐怖に歪む。律の中で、何かが弾けた。
律「・・・ぅおおおりゃああああ！！」
律はがむしゃらになって、鉄パイプを振り回しながら駆けだした。
ドラムの経験上、腕力には自信がある。鉄パイプは相当な勢いで振るわれていた。
男Ｃ「ちょ、アブね！」
予想以上の抵抗に、男達は慌てて距離をとる。
律は即座に澪に駆け寄った。
澪「律ぅ！」
律「澪、ほら！今のうちに逃げなきゃ！」
澪「っ律を置いてなんていけない！」
男Ｂ「逃がしてたまるか！」
そうこうしているうちに、男の一人が突進してきた。
突き出された腕を、律は思い切り殴る。
バシッ
男Ｂ「いっつぁあああ！！」
飛び上がりそうな勢いで、男Ｂは他の男達の元へ戻っていく。
男達は気に喰わなさそうに顔を歪めているが、その顔から余裕の笑みが消えることはない。
それもそうだ。一人ずつを相手にするならまだマシだが、相手は大人の男が五人。こっちは女一人。しかも、澪を守りながらだ。
律は額を伝う冷や汗を拭うことも忘れて策を練った。
律（勢いで突入したはいいけど・・・どうにかして逃げないと・・・）
律は素早く辺りを見回した。他に武器になる物は――
古びた土台に高く積み上げられた何かの箱や、それに立て掛けられた鉄筋など、律が振り回すには無理がある物しかない。
律（うぅ・・・どうすりゃいいんだよ・・・！）
必死に考える律。だが、男達は思考時間を与えてくれない。
最終更新：2010年01月22日 23:36
